La NZT-48 di «Limitless» esiste davvero?

No. La NZT-48 è un'invenzione: nessun farmaco trasforma un cervello normale in un genio. La pillola viene dal romanzo «The Dark Fields» di Alan Glynn (2001), portato al cinema nel 2011 come «Limitless» con Bradley Cooper. Il farmaco indicato più spesso come «la vera NZT» è il modafinil, un medicinale con ricetta per la sonnolenza patologica. Nelle persone sane e riposate i suoi effetti sul ragionamento sono piccoli e non compaiono in tutti: tiene svegli, non rende più intelligenti.

Cosa fa la pillola nel film?

Nella storia una sola pillola dà accesso immediato a tutto ciò che si è letto, permette di imparare lingue in pochi giorni e di scrivere un libro in una notte. La trama mostra anche il rovescio: dipendenza, astinenza e declino fisico. L'idea che usiamo solo il dieci per cento del cervello, ripetuta dal film, è un mito: nell'arco della giornata praticamente tutte le aree cerebrali sono attive.

Che cos'è il modafinil e cosa fa?

Il modafinil favorisce la veglia, probabilmente attraverso la dopamina. In Italia è un farmaco con ricetta e dal 2011, in tutta l'Unione Europea, è autorizzato solo per gli adulti con narcolessia: l'Agenzia Europea per i Medicinali ha ritirato le altre indicazioni, come il lavoro a turni, per il rapporto tra benefici e rischi. Le revisioni sulle persone sane trovano al massimo lievi vantaggi nei compiti complessi e nessuno nei semplici test di memoria; alcuni partecipanti, poi, pensano di rendere più di quanto rendono davvero.

Quali rischi comporta?

Sono frequenti mal di testa, insonnia, nervosismo, nausea e palpitazioni. Più raramente provoca reazioni cutanee gravi, potenzialmente mortali, ed effetti psichiatrici come ansia o agitazione. Riduce anche l'efficacia dei contraccettivi ormonali. Le compresse comprate online senza ricetta arrivano spesso da fonti non controllate, e importarle senza prescrizione non è consentito.

E armodafinil, metilfenidato o anfetamine?

L'armodafinil, parente stretto del modafinil, non è autorizzato nell'Unione Europea. Il metilfenidato e la lisdexamfetamina si prescrivono per l'ADHD e sono soggetti alla normativa sugli stupefacenti, con prescrizione e controlli dedicati. Alle persone con ADHD aiutano a concentrarsi; nelle persone sane aumentano soprattutto la sensazione di energia, poco le prestazioni mentali, con rischi importanti per il cuore e di dipendenza.

Servono i «nootropi» da banco?

Con questo nome si vendono integratori a base di caffeina, L-teanina, ginkgo, bacopa, omega 3 o creatina. Il più documentato è semplicemente la caffeina: tiene svegli e migliora l'attenzione per qualche ora. Per gli altri gli effetti nelle persone sane sono piccoli o incerti. Nessuno si avvicina a ciò che mostra il film.

Cosa aiuta davvero la mente?

Dormire a sufficienza è il miglior «potenziatore» che esista: anche una sola notte corta peggiora in modo misurabile attenzione e memoria. A questo si aggiungono attività fisica regolare, pause durante lo studio e la cura di ciò che davvero ostacola la concentrazione, come apnee notturne, depressione o problemi di tiroide. Chi è stanco o distratto in modo persistente dovrebbe parlarne con il medico, invece di cercare una pillola su internet.

Domande frequenti

Quale farmaco ha ispirato il film?
Il romanzo non ne cita nessuno reale. Si nomina spesso il modafinil perché negli anni 2000 è diventato famoso come «smart drug».

Si può comprare il modafinil senza ricetta in Italia?
No. Serve la ricetta ed è autorizzato solo per la narcolessia.

Il modafinil dà dipendenza?
Il rischio è considerato minore rispetto alle anfetamine, ma non nullo: un motivo in più per assumerlo solo sotto controllo medico.

Altre curiosità su Viagra e dintorni nella sezione Potenza.

Fonti

  • Agenzia Europea per i Medicinali (EMA) – valutazione del modafinil e limitazione delle indicazioni alla narcolessia (2011).
  • Battleday RM, Brem AK – Modafinil for cognitive neuroenhancement in healthy non-sleep-deprived subjects: a systematic review. European Neuropsychopharmacology, 2015.
  • Riassunti delle caratteristiche del prodotto di modafinil e metilfenidato (AIFA).